En la tranquila aldea de Songkhon, a orillas del río Mekong y muy cerca de la frontera con Laos, la Navidad de 1940 quedó marcada para siempre por un acto de fe llevado hasta sus últimas consecuencias. Allí, siete cristianos tailandeses —seis mujeres y un padre de familia— dieron su vida antes que renunciar a Cristo. Su fidelidad, vivida en medio de un clima de sospecha y persecución religiosa, los convertiría décadas después en ejemplo para toda la Iglesia.
Un tiempo de tensión y persecución
El cristianismo llegó a Tailandia en 1881 y, a comienzos de la década de 1940, la comunidad católica apenas superaba los setecientos fieles. La guerra entre Tailandia y la Indochina francesa generó un ambiente de desconfianza hacia cualquier influencia extranjera, y la práctica de la fe cristiana comenzó a verse como una amenaza para la unidad nacional.
Los misioneros fueron expulsados y las pequeñas comunidades quedaron al cuidado de laicos comprometidos. En Songkhon, esa responsabilidad recayó en Felipe Siphong Onphitak, padre de familia y catequista, quien apoyaba a sus vecinos en ausencia de sacerdotes.
El 16 de diciembre de 1940, Felipe fue asesinado tras ser engañado para acudir a una reunión cerca del río Tum Nok. Su muerte fue el primer golpe de una persecución que no tardaría en intensificarse.
La decisión de seis mujeres valientes
La noticia del asesinato de Felipe se esparció rápidamente por Songkhon. Lejos de reducir la fe del pequeño grupo cristiano, fortaleció a quienes mantenían viva la misión. Entre ellas estaban dos religiosas de la Congregación de las Hermanas Amantes de la Cruz, Inés Phila y Lucía Khambang, junto con cuatro jóvenes laicas: Ágata Phutta, Cecilia Butsi, Bibiana Khamphai y María Phon.
El jefe de los gendarmes, un hombre llamado Lu, intentó reiteradamente convencerlas de abandonar la fe. La víspera de Navidad reunió al pueblo entero frente a la iglesia y anunció que tenía órdenes de acabar con el cristianismo en la aldea. Aquella noche, Inés y Lucía escribieron una carta: estaban dispuestas a morir antes que renegar de Cristo.
Al día siguiente, Lu les hizo la pregunta definitiva:
—¿Renuncian a su Dios?
La respuesta fue firme:
—No, nunca.
Las religiosas rechazaron ser llevadas al río —sabían lo que ocurriría— y pidieron morir en el cementerio. Allí, arrodilladas ante un árbol, fueron fusiladas junto con las jóvenes que las acompañaban. Era el 26 de diciembre de 1940.
Quiénes eran las seis mártires
Inés Phila (1909–1940)
Nacida en una familia no cristiana, se convirtió de joven y entró en la vida religiosa en Laos. Era maestra en la escuela de Songkhon cuando fue martirizada.
Lucía Khambang (1917–1940)
Cristiana desde su nacimiento, profesó como religiosa en 1937 y fue destinada a Songkhon en 1940. Tenía solo 23 años cuando murió.
Ágata Phutta (1881–1940)
Convertida al cristianismo a los 30 años, dedicó su vida a ayudar en las misiones. Fue asesinada a los 59 años.
Cecilia Butsi (1924–1940)
Con apenas 16 años, se declaró cristiana públicamente a pesar de las amenazas. Su valentía impresionó incluso a sus verdugos.
Bibiana Khamphai (1925–1940)
Joven de fe profunda y conducta ejemplar, murió con 15 años recién cumplidos.
María Phon (1926–1940)
Devota y cercana a la misión desde pequeña, fue martirizada a los 14 años.
Memoria y reconocimiento
Los siete mártires fueron enterrados en Songkhon, donde hoy se levanta un santuario que guarda sus restos. En 1959, los huesos de Felipe Siphong fueron reunidos con los de las mujeres para honrar su testimonio conjunto.
El 22 de octubre de 1989, el papa Juan Pablo II los proclamó beatos, reconociendo oficialmente la valentía con la que defendieron su fe. La Iglesia los conmemora según la fecha de su martirio:
- 16 de diciembre: Beato Felipe Siphong Onphitak.
- 26 de diciembre: Beatas Inés Phila, Lucía Khambang y sus compañeras.